トーマス・エジソン

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トーマス・アルバ・エジソン（Thomas Alva Edison, 2月11日 - 1931年10月18日）は、生涯におよそ1,300もの発明を行ったアメリカ合衆国の発明家、起業家。

人物

「発明王」の名を持つ。研究所が置かれた（メンロー・パークとも表記する）にちなんで、「メンロパークの魔術師」 (The Wizard of Menlo Park) とも呼ばれた。リュミエール兄弟と並んで映画の父とも言われている。ゼネラル・エレクトリック (GE) の雇われ社長でもあった。このほか、自らの発明の権利を守るため訴訟を厭わなかったことから「訴訟王」の異名も持つ。一方でジョルジュ・メリエスの傑作「月世界旅行」を公開前に無断で複製しアメリカ中の映画館に売りつけ巨額の富を得たという事実も存在する。日本では長らく「エジソン」という表記が定着していたが、近年は "di" という綴りを意識して「エディソン」「エディスン」と表記する場合もある。幼少期の通称は「アル」。

「電球を発明した」人物として有名。実際には電球の原理はエジソン以前にすでに知られており、エジソンの独創ではない。電球などの家庭用電気機械器具を含めて発電から送電までを含む電力の事業化に成功したことが最も大きな功績である。一方、交流送電の優位点を理解できずジョージ・ウェスティングハウスとの間の電流戦争に敗北したこと、飛行機（厳密にはヘリコプター）を作ることを考えながらも安全面の問題から断念せざるを得ず、ライト兄弟に先を越されたなど失敗も少なくはない。

経歴

出生

エジソンは1847年2月11日にミラン（オハイオ州）で父サミュエル・オグデンJr.（1804年8月16日 - 1896年、オランダ人系）と母ナンシー・エリオット（1810年1月4日 - 1871年、スコットランド人系）の間に生まれたオランダ人系とスコットランド人系の両親から生まれたエジソンは従って、オランダ人系統と考えられている。メキシコではエジソンはメキシコ人だという言い伝えがあるが、彼のミドルネームがアルバ(Alva)という事から誤解が生じたものであり、この言い伝え、伝説は信憑性に欠ける。アルバというミドルネームは彼らの家族の友人である Captain Bradley に由来する。。エジソンは彼らの7人の子供の内7番目の子供で、7歳の時に家族はポートヒューロン（ミシガン州）に移った。

少年時代

小学校に入学するも、教師と馬が合わず中退した。当時の逸話としては、算数の授業中には「1+1=2」と教えられても鵜呑みにすることができず、「1個の粘土と1個の粘土を合わせたら、大きな1個の粘土なのになぜ2個なの？」と質問したり、国語の授業中にも、「A（エー）はどうしてP（ピー）と呼ばないの？」と質問するといった具合で、授業中には事あるごとに「なぜ？」を連発していたという。

その様な好奇心は学校内に止まらず、「なぜ物は燃えるのか」を知りたいと思い立ち、藁を燃やしていたところ、自宅の納屋を全焼させてしまったこともあった。これらが重なった挙句、最終的には担任の先生から「君の頭は腐っている」と吐き捨てられ、校長からも入学からわずか3ヶ月で退学を勧められたという。

学校だけではなく、父親からも見放されたエジソンは、基本的な勉強は小学校の教師であった母親に教わった母親が元教師であったというのは、登校拒否児が偉人では都合が悪いという文部科学省の意向により日本の伝記作家が創作した設定であるとも言われている。エジソンの母親は10代で結婚しており、教師になるには師範学校に通っていなければならないうえに、元教師であれば教員として職歴があるはずなので、10代で結婚していたら辻褄が合わないことになる。。母親は教育熱心だったらしく、元々好奇心が旺盛だったエジソンに対して、家の地下室に様々な化学薬品を揃え、エジソン自身もその地下室で科学実験に没頭していたという人間が空を飛べるようになる薬を創ろうと試み、ヘリウムガスをヒントにして自作した薬を友人に飲ませて、薬を飲んだ友人がもがき苦しみ出して大騒ぎになったこともあった。。

発明王

このような少年時代を送ったが、母親も手伝いその後発明を複数行い、1877年に蓄音機の実用化（商品化）で名声を獲得。ニュージャージー州にメンロパーク研究室を設立し、集まった人材を発明集団として機能させるべく、マネジメント面で辣腕を振るった。後年の伝記ではこれを「集合天才」 (Collective Genius) と呼んでいる。

研究所で電話、レコードプレーヤー、電気鉄道、鉱石分離装置、電灯照明などを矢継ぎ早に商品化した。なかでも注力したのは白熱電球であり、数多い先行の白熱電球を実用的に改良した。彼は白熱電球の名称をゾロアスター教の光と英知の神、アフラ・マズダーから引用し、「マズダ」と名付けている。この特許の有効性について訴訟が起こり、裁判で特許 （番号223, 898） が有効と判定されるまでに時間がかかった。一方で白熱電球の売り込みのための合弁会社を成立。直流の電力を供給するシステムを確立させる。

1887年にウェストオレンジ研究室に移る。ここでは動画撮影機キネトグラフを発明した。実は彼の部下であるウィリアム・ディッカーソンの発明。

晩年

鉱山経営などにも手を出すが失敗。高齢となって会社経営からは身を引くが、研究所に篭り死者との交信の実験を続ける。1914年12月に研究所が火災で全焼し約200万ドルの損害を蒙ったが、臆せずその後も死者との交信についての研究を続けた。1931年10月18日、84歳でその生涯を終えた。また、ゴールデンロッド（goldenrod 和名：セイタカアワダチソウ）からゴムを取るのに成功したとも言われている。

家族と友人

息子は政治家のチャールズ・エジソン。

自動車王のヘンリー・フォードとは生涯の友人であった。フォードは1967年、エジソンは1969年に、それぞれ自動車殿堂入りをしている。

発明とその裏側

• 1868年：電気投票記録機
• 1869年：株式相場表示機
• 1877年：電話機・蓄音機
• 1879年：電球
• 1880年：発電機
• 1888年：改良型蓄音機
• 1891年：のぞき眼鏡式映写機キネトスコープ
• 1897年：改良映写機ヴァイタスコープ
• 1910年：トースター

エジソンの功績はたぐいまれなものがあるが、改良発明も多く、盗作疑惑のあるものや、誹謗中傷を受けたものも多い。これは彼自身の性格に起因する面がある一方、エジソンの遺産相続の紛糾に起因する面もある。

発明の中には、エジソンがゼロから思い付いたものなのか、他人のアイデアを改良したものであるのかが、既に分からなくなってしまっているものもある。チャールズ・ケタリング（アメリカの発明家）の「成功の99パーセントは、いままでの失敗の上に築かれる」という言葉から分かるように、エジソンの発明の「本当に最初の」発明者を決めるのは困難である。

電話機の発明はアメリカ大陸における電信事業を独占していたウエスタンユニオンに依頼されて着手。その結果、電話に関する特許を得たアレクサンダー・グラハム・ベルとその後援者たちと対立するに至る。送話器（マイクロフォン）において、ベルの電磁石を利用したダイナミックマイクに代わって炭素粒を用いたマイクロフォン#カーボンマイクを採用し、また誘導コイルにより送話距離を伸ばしたのはエジソンの功績である。長距離で利用するためには、リー・ド・フォレストが原型を発明した「三極真空管」製品化まで待たなければならなかったが、「エジソン効果」がなければ真空管の発明が遅れたであろうことは言うまでもない。エジソンは、ベルが電話機の発明者とされるのは最後まで納得がいかなかったとされる。

一方で無線機の発明については、あっさりとグリエルモ・マルコーニに手柄を譲っている。この点は輸出も狙っていたエジソンは上流階級出身者でイギリスやヨーロッパの官庁に強いコネクションを持つマルコーニと正面からけんかをしたくなかったとも、元々アマチュアで変調などについても知識の浅いマルコーニを敵とすら見ていなかったともされている。そもそも電波については、ジェームズ・クラーク・マクスウェルが予言しハインリヒ・ヘルツが実証した時点で世界中で開発ブームとなったことから、順番争いよりも関連特許取得の競争が重要であった。この点はマルコーニもエジソンもどちらも資本家であることから認識を同じくして、どちら側も買収戦争に参加している。

一般にはエジソンが白熱電球の発明者であるという説が広まっているが、白熱電球を発明したのはジョセフ・スワンである。エジソンはフィラメントに京都の竹を使った功績だけを主張。竹は後にタングステンに取って代わられる。エジソンは「電球の発明者」ではなく、電球を改良して「電灯の事業化に成功した人」と言うべきだろう。エジソンは配電システムを構築し、トースターや電気アイロンなどの電気製品を発明した。このために広く家庭に電気が普及したのである。

映画の発明においてはリュミエール兄弟やオーギュスタン・ルプランスに遅れをとるも、ジョージ・イーストマンの協力により、セルロイド製の長尺写真フィルムを手に入れることにより巻き返す。エジソンとエジソンの研究所のスタッフが規格化（デファクトスタンダード）した35mmフィルムのスプロケットの規格は現在でも使われている。この点はGEの資本力が映画業界にも及んでいたことの証明でもある。

オカルト研究

エジソンにはオカルト・超自然的なものに魅せられていたという一面もあった。ブラヴァツキー夫人やバート・リーズの降霊術を信じていて、ブラヴァツキー夫人の開く神智学会に出席したこともある。また、来世を信じ、後半生は死者と交信する電信装置 (Spirit Phone) を研究していた。ただし、あくまでエジソンは合理主義者を自負しており、1920年代を通じて常に自由思想家協会を支持していた。

エジソンは、人間の魂もエネルギーであり宇宙のエネルギーの一部であると考えていた。エネルギーは不変なので、魂というエネルギーは人間の死後も存在し、このエネルギーの蓄積こそが記憶なのだと考えていた。エジソンの言によれば、自分の頭で発明をしたのではなく、自分自身は自然界のメッセージの受信機で、「宇宙という大きな存在からメッセージを受け取ってそれを記録することで発明としていた」に過ぎないのだという。

エピソード

• 少年時代のエジソンは持ち前の好奇心が高じて、自らの手で新聞を作り、列車の中で売って評判になったことがあった。しかし、ある人物を皮肉った内容の記事を新聞に載せたところ、これを見て怒った本人から暴行を受けるという事態になったため、エジソンはこれに懲りて新聞を作ることをやめたという。
• エジソンは15歳の時、彼が働いていた鉄道の駅で、まだ幼い駅長の息子が汽車にひかれそうになったのを助けたことがあった。エジソンはそのお礼として、駅長から電信の技術を教えてもらい、後に彼が技術者としての人生を歩み始めるきっかけを与えてもらったという。
• 17歳の頃にカナダの駅で夜間電信係として働いていたとき、「何事もなければ一晩中、1時間おきに勤務に就いていることを示す信号を送るだけ」という退屈な仕事に飽きてしまい、時計を使って電信機が自動で電信を送る機械を発明した。電信を機械に任せて自分は寝ていたところ、それまでと違って全く誤差なく正確に1時間おきに電信が届くようになったことを不思議に思って様子を見に来た上司にとがめられ、「お前が寝ていたら定時に連絡する意味がないだろう」と怒られた。これがエジソンの最初の発明だった。
• エジソンが21歳の時に初めて特許を取得した電気投票記録機は、議会における賛成票と反対票の数を押しボタンで瞬時に集計し、投票にかかる時間を大幅に短縮できる画期的な発明となるはずだったが、実際の議会では「少数派の議員による牛歩戦術ができなくなる」という理由により、全く採用されなかった。エジソンはこの苦い経験を通して、いくら立派な発明でも人々が喜んでくれなければ何の意味もないことを痛感し、その後は周囲の人々の意見や要望をよく聞いてから発明に取り組むようになったという。なお、押しボタン式の投票装置は、エジソンの発明から130年も経った1998年にようやく日本の参議院に導入された。
• その翌年、エジソンが22歳の時に特許を取得した株式相場表示機は大いに業界から歓迎され、その特許権を譲ってもらいたいという申し出があった。この時、エジソン自身は5000ドルほどで特許権を売るつもりであったが、実際には4万ドル（現在の日本円だと約2億円相当）で買い取られ、エジソンは当初の予想より8倍も高い金額を提示されて、心臓が止まるかと思うほど驚いたという。これが、発明王としてのエジソンの人生の本格的なスタートであった。
• エジソンが蓄音機を発明して評判になっていた頃、研究所にジョン・ヴィンセント主教という牧師が現れた。彼は「機械がしゃべるわけがない。腹話術師でも隠れているのだろうから、いかさまを暴いてやる」と、聖書に登場する難しい人名を立て続けに並べた早口言葉を蓄音機に向かってしゃべった。しかし、少しの間違いもなく完璧に返答されたので、彼は仰天すると同時にすっかり感心し、エジソンに向かって「あなたに神からの祝福があるように」と言って帰って行ったという。
• エジソンは、発明のための研究に関しては昼も夜も関係なく、時間を忘れて没頭した。普段の睡眠時間も30分ほどの仮眠を1日数回、合計3時間ほどしか取らず、ほぼ24時間体制と言ってよいスケジュールで仕事を続けていたため、「エジソンの研究所の時計には針がない」とまで噂されたほどであった。彼は後年、「私の若い頃には、1日8時間労働などというものはなかった。私が仕事を1日8時間に限っていたら、成功はおぼつかなかったはずだ」と語っている。彼は84歳で死んだが、80歳を過ぎてもなお「私にはまだやらなければならない仕事がある。少なくともあと15年は働かなければならない」と言いながら1日16時間のペースで仕事を続けていた。
• エジソンの発明の独創性については論議の分かれるところであるが、少なくとも彼がいかなる困難も苦痛と思わない強靭な精神力と不屈の信念の持ち主であったことは異論の余地はないと言える。彼が数千種類の実験材料を使って数千回の実験を行い、その全てが失敗に終わっても、彼はこれを決して無駄とは見なさず、「実験の成果はあった。これら数千種類の材料が全て役に立たないということが分かったのだから」と語っていたという。ちなみに、エジソンが生涯で最も手間と費用をかけた発明は、自動車用の蓄電池で、エジソンはこれを完成させるまでに5万回を超える実験を繰り返したと語っている。
• 前記の通りエジソンの研究所が火事に遭って全焼してしまった時、エジソンはすでに67歳の高齢であったが、それでも彼は少しも落胆した様子を見せず、「これで無駄な物はすっかりなくなった。これからまた新たな気持ちで新たな研究を始められる」と言ったという。その他、エジソンは後述の通り聴力に障害があったが、彼自身はこの障害を苦にしていた様子はなく、逆に「周りの雑音に悩まされず研究に集中できるから、かえって好都合だ」と語っていたという。
• このように、いかなる困難や障害も恐れない不屈の信念を持っていたエジソンであったが、その彼が研究をあきらめた発明の1つにヘリコプターがある。エジソンが1880年代に考案したヘリコプターは、火薬の燃焼によってエンジンを動かし、プロペラを回転させて空を飛ぶ仕組みであったが、実験の最中に彼が試作した火薬エンジンが爆発事故を起こしてしまった。幸い死傷者は出なかったが、さすがのエジソンも人命に関わる危険な実験をそれ以上続けるわけにはいかず、彼は不本意ながらヘリコプターの開発を断念することとなった。それは、ライト兄弟が史上初の動力飛行機を完成させる13年前のことであった。
• エジソンは、ひとつの物事に熱中すると、他の事は完全に忘れてしまうことがたびたびあった。彼が考え事をしていた時、話しかけてきた妻に「君は誰だっけ？」と質問し、妻を怒らせたことがあったという。
• エジソンの助手の一人が電球の容積を算出するために複雑な計算に取り組んでいた時、エジソンは「私なら電球に水を入れて容積を量るよ」と言った。エジソンが学校などで教わる常識の枠にとらわれず、物事を柔軟に思考する実践派の研究者であったことを示すエピソードである。
• エジソンは意外にも大勢の前で演説をすることが苦手で、公の場で演説を求められても極力断っていた。エジソンが晩年にどうしても公の場で演説をしなければならなくなった時、彼は「皆さん、今日はよくおいで下さいました」とだけ言ってすぐに演壇から下りてしまった。この時、エジソンに演説を依頼した関係者たちは唖然としていたが、その場に集まっていた大勢の聴衆はエジソンに割れんばかりの拍手を送ったという。
• エジソンの晩年、自動車王のヘンリー・フォードがエジソンを驚かせようとして、エジソンのメンロパーク時代の研究所を忠実に再現した建物を造ったことがあった。これを見たエジソンは、「99.5%は完璧に再現してある。しかし、私は研究所の中をこんなに綺麗にはしていなかった。それが0.5%の間違いだ」と笑いながら言ったという。

その他

• エジソンは耳が遠かったと言われている。その要因は幼少期に患った猩紅熱の後遺症で中耳炎を発症したためであると考えられている。エジソン自身はある時期まで、聴力障害の原因はミシガン州で列車の車内販売をしていたころ、有蓋車の中に設けた化学実験室での実験中に火事を起こし、乗務員に殴られたことが原因であるとみなしていた。晩年になって、販売員時代にホームから列車に乗るのが間に合わず、走る列車から乗務員が手を伸ばし、エジソンの両耳を引っ張って乗せてくれた（エジソンが両手に荷物を持っていたため、手を引っ張れなかった）ためであるという話に説明を改変している。彼は耳が遠かったので、電話の発明では受話器の性能を重視していたという話もあり、受話器を現在の形に改良したのはエジソンによるものとされる。
• またあまり知られていないが、後年は糖尿病を患っていたという説もあるが、発明に明け暮れ特に合併症なども起こさず生涯を全うしたとされる。
• 電気椅子による死刑の方法をニューヨーク市に提案した。背景には送電方法について、かつてエジソンの部下であったニコラ・テスラなどを擁して交流を推進するウェスティングハウス・エレクトリック社との対立があった。直流送電派のエジソンは、交流発電機を使った感電の動物実験を重ね、いかに危険な送電方法かを印象づけるために、電気椅子の電源に交流の採用を画策した。しかしこのネガティブ・キャンペーンは失敗に終わっている（詳細は電流戦争を参照のこと）。また、自分の発明したトースターの売れ行きを伸ばすため、一日三食を勧めた。トースターは当時の電気製品としては消費電力が大きいため電力売上に貢献していた。
• 電流戦争での敗北の原因（というより交流を否定した原因）は、エジソンが微分積分学などの高等数学（交流の仕組みを理解するためには必須）を理解できなかったからだと言われている。これはエジソンが高等教育を受けていなかったためと思われる。同じことは投機での失敗にも現れている。
• 白熱電球の改良に使用した竹の産地である、京都男山の石清水八幡宮境内に彼の記念碑がある。電気・電波・コンピュータの守護神として崇敬を集めている電電宮がある京都嵐山の法輪寺 (京都市西京区)にも記念碑がある。
• エジソンはフィクションの世界でも英雄として描かれた。1886年にヴィリエ・ド・リラダンに書かれた『未来のイヴ』(L'Ève future)においては女性型アンドロイドを制作している。1898年にギャレット・P・サービスより書かれたSF小説『エジソンの火星征服』 (Edison's Conquest of Mars) は、ハーバート・ジョージ・ウェルズの『宇宙戦争 (H・G・ウェルズ)』の後日談で、エジソンをはじめとした人々が協力して火星に攻め込む話であった。
• エジソンの死に際し、葬儀が催された1931年10月21日、全米ではエジソンの功績を讃え、彼の死を弔うため午後10時から1分間電灯が消された。しかし、その情報がしっかりと行き渡っておらず、突然の停電にパニックになった地域もあった。
• 「天才は1%のひらめきと99%の汗」 (Genius is one percent inspiration and 99 percent perspiration.) という有名な発言は努力の重要性を物語る発言として広く知られているが、エジソンの熱心なファンである浜田和幸の説によると、この言葉は「1%のひらめきがなければ99%の努力は無駄である」との意味であるという。その説がTVで紹介され、ネットでも誤訳であるという説が一般的になっているが、実際は現代アメリカでも「天才には努力が必要」の意味で用いられている。
• 英単語の "HELLO" を発明したのはエジソンだという説がエジソン信奉者によって唱えられたことがあったが、これより以前のマーク・トウェインの作品で既にこの語が用いられている。 "HELLO" は19世紀前半に使われるようになったが、電話の挨拶に頻繁に使われるようになり、1883年には辞書に載った。
• ハリウッドが生まれる前のアメリカ映画では、エジソンの会社がアメリカ東部においては映画業界を独占していて、他社の映画製作をマフィアなどで妨害したり、電流戦争ではテスラへの妨害工作をしたりしていた。
• エジソンは前記の通り自分の発明の利益を守ることに非常に熱心であり、そのための訴訟をいとわなかった。そのため、彼の生涯は「1%のひらめきと99%の訴訟」と評されることがある。

現代への影響

• エジソンプロジェクトという、エジソンが残した500万枚以上のメモや記録を整理、分析するという計画がアメリカで進行しているが、全貌の解明には至っていない。
• 彼の数々の発明品の中で商業的に成り立つものは大量生産され、我々を大量生産、大量消費の時代へと導いた。それらの製品は現在、栃木県壬生町にあるバンダイミュージアムに収蔵されており、往時を偲ぶことが出来る。
• アメリカ国内の電力・配電会社の社名でエジソンの名前を冠しているところは少なくない。コンソリデイテッド・エジソン（ニューヨーク）、サザンカルフォルニア・エジソン（ロサンゼルス）、コモンウエルズ・エジソン（シカゴ）などが挙げられる。

脚注

注釈

参照

参考文献

• ハーラン・ターベル著、加藤英夫訳 『ターベルコースインマジック 第1巻』テンヨー、1975年。JLA 8212780
• 田中純一郎『日本映画発達史I活動写真時代』中央公論社<中公文庫>、1975年12月。ISBN 4122002850
• 浜田和幸『快人エジソン - 奇才は21世紀に甦る』日本経済新聞社<日経ビジネス人文庫>、2000年11月。ISBN 4-532-19020-7
• 河上清著、福井雄三訳『シナ大陸の真相―1931‐1938』展転社、2001年1月。ISBN 4886561888
• フジテレビジョントリビア普及委員会編集『トリビアの泉へぇ〜の本 第12巻』講談社、2005年4月。ISBN 4063527344

関連項目

• ゼネラル・エレクトリック
• AIGエジソン生命保険
• ニコラ・テスラ
• エジソンメダル
• ライフ (雑誌) - 「この1000年で最も重要な功績を残した世界の人物100人」の1位に選出
• 電流戦争
• モーション・ピクチャー・パテンツ・カンパニー - MPPC、エジソントラスト
• エジソンの母 - TBSテレビJapan News Networkテレビドラマ

外部リンク

• エジソン ナショナルヒストリックサイト
• エジソンに関する嘘、作り話
• エジソンの系図
• 第10回展示「エジソン20世紀を発明した男」

「トーマス・エジソン」の改訂履歴 （出典：『ウィキペディア（Wikipedia）』）
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