トーマス・エジソン
エジソン（別名：エディソン）
Edison, Thomas Alva
1847年2月11日 – 1931年10月18日 （84歳没）
トーマス・エジソンの人物情報
その生涯においておよそ1,300もの発明を行った、アメリカオハイオ州ミラン生まれの発明家で起業家。小学校に入学するもほどなく中退、勉強は教育熱心だった母親に自宅で教わった。1877年に蓄音機の実用化（商品化）で名声を獲得。ニュージャージー州にメンローパーク研究室を設立し、集まった人材を発明集団として機能させるべくマネジメント面で腕を振るった。後年エジソンの伝記では、これを「天才の集合」（Collective Genius）と呼んでいる。この研究所において電話、レコードプレーヤー、電気鉄道、鉱石分離機、電灯照明、等を矢継ぎ早に商品化、中でも白熱電球に力を注いだ。その後もキネトグラフ（動画撮影機）を初め多くの発明と研究に84年の生涯を捧げた。
同時代の人物
エジソンが生まれた1847年2月11日の20日後、スコットランドのエディンバラでグラハム・ベルが生まれた。電話の発明者と、その電話を改良して競った発明家は同い年である。同じ年の11月には、『ドラキュラ』の作家ブラム・ストーカーが生まれた。1897年に出たこの小説では、精神科医のスワード博士が日記を蓄音機に吹き込んでおり、エジソンの発明が早くも怪奇小説の小道具になっている。
日本では、木彫家の高村光雲が5歳下にあたる。細菌学者の北里柴三郎は1931年6月に78歳で亡くなり、エジソンはその4か月後に世を去った。
年齢で見る生涯
蓄音機も電球も発電所も、29歳から35歳までの6年間に集中している。生涯で取った米国特許は1,093件にのぼる。
人物のつながり
エピソード
複写のための「電気ペン」が、刺青機の元になる（28歳・1875年）
1875年6月30日、エジソンは研究ノートに書いた。ペンで紙に小さな穴をあけて型紙を作り、上からインクをこすりつければ写しが取れる。こうして生まれた「電気ペン」は、電池で動く小さなモーターが針を上下させ、字をなぞるだけで1秒に最大50回、紙に穴をあけた。エジソンは「電信よりこっちのほうが儲かる」と書いたが、売れ行きは期待ほど伸びなかった。仕組みはのちにA・B・ディック社の謄写版「エジソン・ミメオグラフ」に受け継がれる。1891年には、ニューヨークの刺青師オライリーが電気ペンから着想を得たとされる電動の刺青機で特許を取った。
日食観測の旅は、ガンマンと鶏に振り回された（31歳・1878年）
1878年7月29日の皆既日食で太陽のコロナの熱を測ろうと、エジソンは自作の精密温度計を持ってワイオミング準州のローリンズへ向かった。30年後の回想によれば、着いた晩、宿の部屋に酔った男が押しかけてきた。「テキサス・ジャック」と名乗る男は、自分は西部一の拳銃使いだと言うなり、窓越しに貨物駅の風見を撃ち抜いた。観測の場所は高さ6フィートの板塀の中で、端には鶏小屋があった。皆既の直前に鶏はみな寝床に入り、風が吹いてアザミの綿毛が舞った。装置は敏感すぎて、測定は失敗に終わった。
大学出を「驚くほど無知」と言った入社試験（74歳・1921年）
1921年5月、エジソンは幹部候補の応募者に、百数十問の知識テストを課していると新聞に語った。いちばん軽い木は何か、綿繰り機を発明したのは誰か、といった問題が並ぶ。結果は「驚くほど期待外れ」で、「大学を出た男たちは驚くほど無知だ」と言った。受験者が問題を新聞に漏らし、全米で話題になる。ボストンを訪れていた42歳のアインシュタインも記者に音の速さを問われ、そんなことは覚えていない、教科書を見ればわかると答えた。記事の見出しは「エジソン・テストに落第」だった。
出典・参考資料