ジョージ・ガーシュイン

同時代の人物

ガーシュインが生まれた1898年には、2月に劇作家のベルトルト・ブレヒト、6月に騙し絵のエッシャー、11月にルネ・マグリットが生まれた。ブレヒトと「三文オペラ」を書いた2歳下のクルト・ワイルは、のちにブロードウェイへ進んだ。

日本では、指揮者の近衛秀麿がガーシュインの53日後に生まれた。同い年の画家佐伯祐三は1928年8月、フランスで30歳で亡くなった。その年の春、ガーシュインは「パリのアメリカ人」の構想を抱えてパリを訪れている。

ガーシュインが38歳で亡くなった1937年の12月には、ラヴェルも脳の手術の後、62歳で世を去った。

年齢で見る生涯

• 15歳ごろ（1913〜14年）　学校をやめ、楽譜出版社で新曲を弾いて客に聞かせる「ソングプラガー」になる。週給15ドル
• 17歳（1916年）　ピアノロール（自動ピアノ用の巻紙）の録音を始める
• 21歳（1920年）　アル・ジョルスンの録音で歌「スワニー」が大ヒット
• 25歳（1924年2月12日）　ニューヨークのエオリアン・ホールで、ポール・ホワイトマン楽団の「現代音楽の実験」演奏会に出演し、自らピアノを弾いて「ラプソディー・イン・ブルー」を初演
• 30歳（1928年12月13日）　カーネギー・ホールで「パリのアメリカ人」初演
• 35歳（1934年夏）　サウスカロライナ州のフォリー島に滞在し、「ポーギーとベス」の作曲を進める
• 37歳（1935年10月10日）　「ポーギーとベス」がニューヨークで初演。翌年、ハリウッドへ移る
• 38歳（1937年7月11日）　脳腫瘍の手術の後、ロサンゼルスで死去

「ラプソディー・イン・ブルー」から死まで、わずか13年あまりである。管弦楽曲もオペラも、すべて20代半ばから30代の仕事だった。

人物のつながり

• アルノルト・シェーンベルク：ナチスを逃れてロサンゼルスに住んでいた24歳年上の作曲家。ガーシュインのビバリーヒルズの家のテニスコートで、2人はよく試合をした。ガーシュインはその様子を家庭用の映画カメラで撮り、シェーンベルクの肖像を油絵に描いている（米議会図書館所蔵）。ガーシュインの死の翌日、シェーンベルクは追悼の言葉を録音した。
• ラヴェル：1928年3月7日、歌手エヴァ・ゴーティエがニューヨークで開いたラヴェルの53歳の誕生パーティーで、ガーシュインは「ラプソディー・イン・ブルー」を即興で弾いた。作曲を教わりたいと申し出たが、ゴーティエの回想によれば、ラヴェルは「下手なラヴェル」を書くようになり、持ち前の旋律の才を失うだろうと考えて断ったという。
• デュボーズ・ヘイワード：小説『ポーギー』の作者で、オペラの台本を書いた（エピソード参照）。

エピソード

3つの偽名で弾いたピアノロール（17歳・1916年〜）

1916年1月、17歳のガーシュインはニュージャージー州のスタンダード・ミュージック・ロール社で、自動ピアノ用のロールを作り始めた。弾いた鍵盤の動きが巻紙の穴として記録される。報酬は1本5ドルだったという。会社は専属ピアニストが大勢いるように見せようと、彼に「フレッド・マーサ」「バート・ウィン」などの偽名を割り振ったと伝えられる。1927年までに作ったロールは130〜140本ほど。1993年には、これを古い自動ピアノで再生したCDが出て、若き日の演奏がよみがえった。

黒人教会の「シャウト」で本家を食う（35歳・1934年）

1934年夏、ガーシュインはチャールストン沖のフォリー島に小屋を借りた。原作者ヘイワードが、土地の黒人（ガラ）の歌と言葉をじかに知ってほしいと招いたのである。橋もなく、飲み水は島外から運ぶ不便な島で、ガーシュインは「おんぼろの南洋の島」と呼んだ。ヘイワードは、近くの島の集会で、足と手で複雑なリズムを刻む「シャウト」にガーシュインが加わり、やがて土地の名人を食ってしまって皆を大喜びさせた夜を「決して忘れない」と書いている。

「ヒステリー」と診断された脳腫瘍（38歳・1937年）

1937年2月、ロサンゼルスで自作のピアノ協奏曲を弾いていたガーシュインは、十数秒ほど意識が途切れ、何小節か弾き落とした。本人は、焦げたゴムのにおいがしたと打ち明けている。頭痛やふらつきが続き、6月に入院して検査を受けたが、異常は見つからない。痛い腰椎穿刺は本人が拒み、病院の記録は「ヒステリー」と結論づけた。7月9日に昏睡に陥って、ようやく右側頭葉の大きな腫瘍が見つかった。東部から脳外科の権威ダンディが駆けつけようとしたが間に合わず、手術の後、7月11日の朝に息を引き取った。

出典・参考資料

• Wikipedia(en)「George Gershwin」「Gershwin Plays Gershwin: The Piano Rolls」「An American in Paris」、Library of Congress「In The Muse: Catfish Row Comes to New York: The Genesis of 'Porgy and Bess'」（2025年4月25日）、同「Rhapsody in Blue at 100」（2024年2月）、Library of Congress Information Bulletin（1998年9月、ガーシュイン・コレクション）、Chicago Symphony Orchestra「Fascinatin' Rhythm: When Ravel met Gershwin」（Jack Zimmerman、2021年12月14日）、ラヴェルの最期は interlude.hk「Maurice Ravel: Mysteries of the Brain」、Arquivos de Neuro-Psiquiatria「Maurice Ravel's dementia: the silence of a genius」（2018年）など（検索結果の要約で確認）
• ピアノロール：Mechanical Music Digest 2014.04.22.12（Ed Gaida。Mike Montgomery の Gershwin rollography による）、Nonesuch『Gershwin Plays Gershwin: The Piano Rolls, Vol. 2』（1995年）のクレジット、TIME「Gershwin, By George」（Michael Walsh、1994年1月31日）、American Heritage「Player Piano Prodigy」（1994年5/6月号）、interlude.hk「George Gershwin on a Roll」
• フォリー島：Robert Rosen『A Short History of Charleston』（University of South Carolina Press、145〜148頁。ヘイワードの回想を引用。delanceyplace.com の抜粋で確認）、PBS Great Performances「Creating Porgy and Bess」（ヘイワードの文の引用）、follybeach.com「Gershwin on Folly: Summertime and the livin' was easy」、Charleston Magazine「Gershwin on Folly」（Harlan Greene、2019年6月）、American Heritage「Happy Birthday, Porgy」（Tony Scherman、2006年）
• 病気：James L. Franklin「The smell of burning rubber: the fatal illness of George Gershwin」（Hektoen International、2019年3月）、Howard Markel「George Gershwin's too-short life ended on a blue note」（PBS NewsHour、2018年9月26日）
• シェーンベルク：interlude.hk「40-Love」、The Marginalian「Arnold Schoenberg's tennis notation」（2011年）、Smithsonian Archives of American Art「George Gershwin painting portrait of Arnold Schoenberg」（Henry Botkin papers）