ジョン・スタインベック

同時代の人物

同じ1902年生まれには、作家の住井すゑがいる。1月7日生まれで、スタインベックより51日年上である。

3歳下の石川達三は1930年にブラジル移民船で神戸から渡り、その体験をもとにした『蒼氓』で1935年の第1回芥川賞を受けた。土地を離れて新天地へ向かう人々を描いた点で、4年後の『怒りの葡萄』と響き合う。

2歳上のヘミングウェイとは、アメリカのノーベル文学賞作家として並べて語られることが多い。スタインベックが亡くなった1968年には、10月に川端康成のノーベル文学賞受賞が決まった。川端がストックホルムの授賞式に臨んだ12月10日の10日後に、スタインベックは世を去っている。

年齢で見る生涯

• 27歳（1930年1月）　キャロル・ヘニングと結婚。同じ年の暮れ、海洋生物学者エド・リケッツと知り合う
• 34歳（1936年5月）　『二十日鼠と人間』の原稿の半分を子犬にかじられる（エピソード参照）
• 37歳（1939年4月）　『怒りの葡萄』刊行。翌1940年にピューリッツァー賞
• 38歳（1940年3〜4月）　リケッツとイワシ漁船ウエスタン・フライヤー号でカリフォルニア湾の生物採集に出る
• 41歳（1943年）　『ニューヨーク・ヘラルド・トリビューン』の従軍記者としてヨーロッパ戦線を取材
• 45歳（1947年）　写真家キャパとソ連を旅する
• 46歳（1948年5月）　リケッツが列車事故で死去
• 48〜50歳（1951〜52年）　『エデンの東』を書き、1952年に刊行
• 60歳（1962年10月）　ノーベル文学賞
• 62歳（1964年9月）　リンドン・ジョンソン大統領から大統領自由勲章を受ける
• 66歳（1968年12月20日）　ニューヨークの自宅で死去

代表作の多くは30代に集中している。ノーベル賞は『怒りの葡萄』から23年後のことで、本人もその評価を素直には受け取らなかった。

人物のつながり

• エド・リケッツ：1930年に知り合った海洋生物学者で、生涯の親友。1940年の採集航海を二人で『コルテスの海』にまとめた。『キャナリー・ロウ』の「ドク」をはじめ、多くの作中人物のモデルになった。
• ロバート・キャパ：1947年、ともにソ連を旅した写真家。翌年、スタインベックの文とキャパの写真で『ロシア紀行』を出した。
• アーサー・ミラー：1957年、下院非米活動委員会で仲間の名を明かすのを拒み、議会侮辱罪で裁かれていたミラーを、雑誌『エスクァイア』の文章で擁護した。
• ヘミングウェイ：1962年の選考資料で、選考委員はスタインベックを先輩受賞者のヘミングウェイと並べて評価している。

エピソード

子犬が「批評」した原稿（34歳・1936年）

1936年5月、スタインベックは代理人エリザベス・オーティスに「小さな悲劇が起きた」と書き送った。一晩留守番させたセッターの子犬が、原稿ノートの半分ほどを紙吹雪にしてしまったのである。2か月分の仕事で、ほかに下書きはなかった。それでも「かなり腹が立ったが、あのちびは批評のつもりだったのかもしれない」と書き、原稿のために良い犬をだめにしたくないと、お仕置きはハエたたきで軽くたたくだけにした。書き直した原稿は翌1937年に『二十日鼠と人間』として出版された。

毎朝、原稿の左ページに書いた手紙（48〜49歳・1951年）

『エデンの東』を書き始めた1951年1月、スタインベックは編集者パスカル・コヴィチから大判のノートを贈られた。右ページに小説を書き、左ページにはその日の仕事に入る前の「準備運動」として、コヴィチ宛ての手紙を鉛筆で書いた。投函はせず、1月29日から11月初めまでほぼ毎日続いている。原稿が仕上がると、スタインベックは自分で彫った木箱に原稿を入れてコヴィチに贈った。箱に添えた手紙がそのまま小説の献辞になっている。木彫りをしていたときにコヴィチが「何でも入れられる箱」を欲しがったことに応えたもので、「それでもまだ箱はいっぱいではない」と結ばれる。手紙はスタインベックの死後、『ある小説の日誌』として刊行された。

「率直に言って、ノー」（60歳・1962年）

ノーベル賞の発表当日、記者から受賞に値すると思うかと聞かれたスタインベックは「率直に言って、ノー」と答えたと伝えられる。50年後の2013年初めに公開された選考資料によれば、この年の最終候補は、スタインベック、英国のロバート・グレーヴズとロレンス・ダレル、フランスの劇作家アヌイ、デンマークのカレン・ブリクセンだった。ブリクセンは発表前の9月に亡くなっている。選考委員の一人は「明らかな候補がいない」と書き、ダレルは「今後も見守る」と見送られた。スタインベックが選ばれたのは、「異論なく支持を集められる見込みが大きい」からだった。本人の言葉は、案外的を射ていたのかもしれない。

出典・参考資料

• Wikipedia(en)「John Steinbeck」「Ed Ricketts」「1962 Nobel Prize in Literature」、Wikipedia「ジョン・スタインベック」、San José State University, Martha Heasley Cox Center for Steinbeck Studies「Biography」、Western Flyer Foundation「Ed Ricketts」、Science Friday（1940年3月11日の出航）、HISTORY.com・The American Presidency Project（1964年9月14日の大統領自由勲章）、RFE/RL「Travels With Ivan: How The Soviet Secret Police Monitored U.S. Writer John Steinbeck」（1947年のソ連旅行）、TIME「Books: John Steinbeck, 1902-1968」（1968年12月27日号、死因・死去の場所）、nippon.com・NobelPrize.org（川端康成の受賞と授賞式）、神戸新聞・秋田魁新報（石川達三『蒼氓』）
• 1936年5月27日付エリザベス・オーティス宛書簡（The Marginalian「Computer Crashes Before Computers: When John Steinbeck's Dog Ate His Manuscript」2016年、Literary Hub「Fun fact: John Steinbeck's dog ate the first draft of Of Mice and Men」2020年が引用）https://www.themarginalian.org/2016/05/27/john-steinbeck-dog-letter-manuscript/
• John Steinbeck『Journal of a Novel: The East of Eden Letters』（Viking、1969年）。Wikipedia(en)「Journal of a Novel」、Mental Floss「John Steinbeck's Favorite Novel Was His Most Personal」、The Marginalian「John Steinbeck's Daily Letters to His Editor」による
• TIME「Books: John Steinbeck, 1902-1968」（1968年12月27日、「Frankly, no」）
• Alison Flood「Swedish Academy reopens controversy surrounding Steinbeck's Nobel prize」The Guardian、2013年1月3日（Svenska Dagbladet の Kaj Schueler の記事を紹介。Beattie's Book Blog の転載で確認）
• GNA「Steinbeck won 1962 Nobel prize by default, documents reveal」（BusinessGhana 転載、2013年1月3日）