ロバート・オッペンハイマー

同時代の人物

オッペンハイマーが生まれた1904年には、画家のダリが19日遅れて生まれている。ダリは1945年8月の広島・長崎への原爆投下に強い衝撃を受け、その年の風景画に原爆を描き込んだ。同じ年の11月には、彫刻家のイサム・ノグチが生まれた。ノグチは1952年に広島の原爆慰霊碑の案をつくったが、採用されなかった。日本では作曲家の古賀政男、作家の堀辰雄が同い年である。

物理学者では、朝永振一郎が2歳下、湯川秀樹が3歳下にあたる。

年齢で見る生涯

• 21歳（1925年）　ハーヴァード大学を3年で卒業する
• 38歳（1942年10月）　陸軍のグローヴズ将軍から、原爆を設計する新研究所（のちのロスアラモス研究所）の所長を任される
• 41歳（1945年7〜8月）　7月16日、ニューメキシコで最初の原爆実験「トリニティ」。8月6日に広島、9日に長崎に原爆が投下され、1945年末までに広島で約14万人、長崎で約7万人が亡くなったと推計されている
• 41歳（1945年10月）　ロスアラモスの所長を辞める
• 43歳（1947年）　プリンストン高等研究所の所長になる（1966年まで）
• 50歳（1954年）　4〜5月の非公開の聴聞を経て、6月29日に原子力委員会が機密取扱資格の剥奪を決める
• 56歳（1960年9月）　ただ一度の来日。東京・京都・大阪で講演したが、広島と長崎には行かなかった
• 62歳（1967年2月）　咽頭がんのためプリンストンで死去

1954年の決定は、2022年12月にエネルギー長官が「委員会自身の規則に反した手続き」だったとして取り消した。死から55年後のことである。

人物のつながり

• フェルミ：オッペンハイマーが委員長を務めた原子力委員会の一般諮問委員会の仲間。1949年10月30日の報告で、オッペンハイマーら6人は「超爆弾（水爆）は決して作られるべきでない」と書き、フェルミはラービと別に、さらに強い反対意見を添えた。
• 湯川秀樹、朝永振一郎：オッペンハイマーが所長として高等研究所に招いた。湯川は1948年、朝永は1949年にプリンストンに渡った。
• アインシュタイン：所長オッペンハイマーのもとで、1955年に亡くなるまで高等研究所の教授だった。
• リンドン・ジョンソン：1963年12月2日、ホワイトハウスでエンリコ・フェルミ賞を手渡した。受賞を決めたケネディが暗殺された10日後である。オッペンハイマーは答礼で、この授与には「いくらかの寛容と勇気」が要ったはずだと述べた。

エピソード

試験官のほうが逃げ出した口頭試問（22〜23歳・1927年）

オッペンハイマーはゲッティンゲン大学で、マックス・ボルンのもとで博士号を取った。試験官の一人は、1925年度のノーベル物理学賞を受けたばかりのジェームズ・フランクだった。1948年の『タイム』誌によれば、試問の後、同僚から「オッペンハイマーはどうだった」と聞かれたフランクはこう答えた。「ぎりぎりで逃げ出してきたよ。あいつ、こっちに質問し始めていたんだ」。学生が試験官を問い詰める側に回りかけていたというわけである。

6週間でオランダ語の講義（24歳・1928年）

1928年秋、オッペンハイマーは奨学金でオランダのライデン大学に来た。数か月の短い滞在だったが、学生たちに「オピエ（Opje）」と呼ばれて強い印象を残した。オランダに来てわずか6週間で、ゲスト講義を丸ごとオランダ語でこなしたのである。ライデン大学の科学史家ファン・ルンテレンは、オランダ人の恋人の影響もあったかもしれないと話している。ライデン大学の建物の壁には、前年に訪れたときの彼の署名が今も残る。

ブラックホールの論文と大戦が同じ日に（35歳・1939年）

燃料を使い果たした重い星はどこまでも縮み続け、外からは光さえ届かなくなる。そう計算した弟子スナイダーとの共著論文が『フィジカル・レビュー』誌に載ったのは、1939年9月1日だった。ドイツ軍がポーランドに侵攻し、第二次世界大戦が始まった日である。同じ号には、ボーアとホイーラーの核分裂の理論も載っていた。この論文は1960年代までほとんど注目されなかった。ホイーラーが「ブラックホール」という呼び名を広めたのは1967年12月で、オッペンハイマーはその年の2月に亡くなっている。

出典・参考資料

• Atomic Heritage Foundation「J. Robert Oppenheimer」（1942年10月の任命、トリニティ、所長辞任、高等研究所、1954年6月29日の決定、フェルミ賞、死去）、OSTI「J. Robert Oppenheimer Personnel Hearings Transcripts」（聴聞1954年4月12日〜5月6日）、U.S. Department of Energy「Secretary Granholm Statement on DOE Order Vacating 1954 Atomic Energy Commission Decision」（2022年12月16日）、FRUS 1949 vol. I, doc. 211（一般諮問委員会の報告、1949年10月30日）、The American Presidency Project「Remarks Upon Presenting the Fermi Award to Dr. J. Robert Oppenheimer」（1963年12月2日）、G. Kulacki「Oppenheimer's second coming」Bulletin of the Atomic Scientists（2024年3月28日。1960年の来日）、広島市「原爆被害の概要」、大阪大学湯川記念室・imidas（湯川の1948年の渡米）、Linda Hall Library「Sin-itiro Tomonaga」（朝永の1949年の渡米）、京都大学 内井惣七「Oppenheimer」解説（湯川・朝永の招聘）、Museo Reina Sofía「Uranium and Atomica Melancholica Idyll」（ダリ）、The Noguchi Museum「Memorials to the Atomic Dead」（ノグチ）
• TIME「The Eternal Apprentice」1948年11月8日号（フランクの言葉）https://content.time.com/time/subscriber/article/0,33009,853367-4,00.html
• Anne de Vries「De Leidse tijd van Robert Oppenheimer, de 'vader van de atoombom'」2023年7月24日（ファン・ルンテレンへの取材。Instituut Lorentz のサイトにPDFで転載）https://www.ilorentz.org/history/Dirac/Oppenheimer_in_Leiden.pdf
• J. R. Oppenheimer and H. Snyder「On Continued Gravitational Contraction」Phys. Rev. 56, 455（1939年7月10日受理、9月1日発行）、N. Bohr and J. A. Wheeler「The Mechanism of Nuclear Fission」Phys. Rev. 56, 426（同日発行）
• D. Lindley「Landmarks—Forgotten Black Hole Birth」Phys. Rev. Focus 13, 23（2004年）https://physics.aps.org/story/v13/st23
• Science News「50 years later, it's hard to say who named black holes」（ホイーラーの1967年12月29日の講演）