ベンジャミン・フランクリン
フランクリン
Franklin, Benjamin
1706年1月17日 – 1790年4月17日 （84歳没）
ベンジャミン・フランクリンの人物情報
アメリカ合衆国の科学者・発明家・政治家・哲学者・音楽家・経済学者。印刷業で成功を収めた後、政界に進出してアメリカ独立に多大な貢献をした。科学者としても有名で、凧を用いた実験で雷が電気であることを明らかにしたことでも知られる。ボストンのミルク・ストリートで17人兄弟の末っ子として生まれ、勤勉性・探究心の強さ・合理主義・社会活動への参加という18世紀の近代的人間像を象徴する人物だった。己を含めて権力の集中を嫌った人間性は、個人崇拝を敬遠するアメリカの国民性を超えてすべてのヤンキーの父として讃えられ、米100ドル紙幣に肖像が描かれている。アメリカ初の公立図書館設立、フィラデルフィア・アカデミー（現ペンシルバニア大学）の創設などのほか、1777年にはアメリカ独立宣言の起草委員としてトーマス・ジェファーソンらと共に最初に署名した5人の政治家の一人となった。1790年に84歳で死去した際には国葬で葬儀が行われた。
同時代の人物
フランクリンが生まれた1706年の翌年には、『トム・ジョーンズ』の作家フィールディングが、4年後にはフランス王ルイ15世が生まれた。5歳下には哲学者ヒュームと、清の乾隆帝がいる。ボストンのろうそく職人の息子と、60年在位した中国の皇帝が同じ世代である。
日本では、国学者の賀茂真淵が約9歳上、平賀源内が22歳下にあたる。独立宣言が出た1776年ごろ、源内は長崎で手に入れた壊れたエレキテルを江戸で復元した。
フランクリンが84歳で亡くなったとき、モーツァルトは34歳だった。その翌年の5月、モーツァルトはフランクリンが考案した楽器グラス・ハーモニカのために「アダージョとロンド」K.617を書き上げている。
年齢で見る生涯
年齢は新暦の生年月日（1706年1月17日）で数えた。英領植民地は1752年まで旧暦（ユリウス暦、年の始まりは3月25日）を使っており、当時の記録では「1705年1月6日」生まれになる。誕生日が1月なので、どちらで数えても満年齢はほぼ変わらない。
70歳で大西洋を渡り、フランスで外交を担った。憲法づくりに加わったのは81歳のときである。
人物のつながり
エピソード
16歳の少年が書いた「未亡人の投書」（16歳・1722年）
兄ジェームズの新聞『ニューイングランド・クーラント』には、兄の仲間の文人たちが寄稿していた。自伝によれば、弟の原稿では載せてもらえないと考えたフランクリンは、筆跡を変えて書いた文章を、夜中に印刷所の戸の下から差し入れた。翌朝、仲間たちはそれを褒め、作者として学のある名士の名ばかりを挙げたという。差出人は未亡人「サイレンス・ドゥーグッド」。第1信では、船の上で生まれ、誕生を喜んで甲板にいた父がその場で波にさらわれた、と身の上を語る。投書は14通続いた。正体を明かすと、兄は弟がうぬぼれると機嫌を損ねた。
テムズ川を泳いだ植字工（20歳・1726年）
ロンドンで植字工をしていたころ、フランクリンは同僚とその友人に、2回川に入っただけで泳ぎを覚えさせた。自伝によれば、チェルシーへの舟遊びの帰り、一行に頼まれて川に飛び込み、ブラックフライアーズまで泳ぎながら、水面や水中の芸で皆を驚かせた。噂を聞いた貴族のウィンダム卿から息子たちの指導を頼まれると、「水泳学校を開けば大金を稼げる」と本気で考えたという。少年時代には手に付ける楕円形の板を作り、凧に引かせて池を渡ってもいる。1968年、国際水泳殿堂に迎えられた。
最後に書いた文章は、奴隷制への風刺（84歳・1790年）
フランクリンは若いころ奴隷を所有し、自分の新聞に奴隷売買の広告を載せていた。奴隷制に公然と反対したのは晩年である。1790年2月、奴隷制廃止協会の会長として、議会への請願書に署名した。南部の議員が反発し、ジョージア州のジャクソン議員が奴隷制を擁護する演説をすると、3月23日付で「ヒストリクス」の名で新聞に投書する。約100年前、アルジェの評議会で同じ演説があったという作り話で、キリスト教徒を奴隷にするのをやめたら「この暑い土地で誰が畑を耕すのか」と言わせた。議員の論法を、そのまま白人に向けてみせたのである。約3週間半後、フランクリンは世を去った。
出典・参考資料