ジェームズ・ガーフィールド
ガーフィールド
Garfield, James Abram
1831年11月19日 – 1881年9月19日 （49歳没）
ジェームズ・ガーフィールドの人物情報
アメリカの第20代大統領である。オハイオ州の貧しい農家に生まれ、幼くして父を亡くした。16歳で運河船の曳き手として働いたのち、ハイラムの西部保留地折衷学院（現ハイラム大学）とウィリアムズ大学で学び、母校の教師、校長となった。キリスト教ディサイプルズ派の信徒説教者でもあった。南北戦争では北軍の将官となり、従軍中に連邦下院議員に当選して17年間務めた。1880年の共和党大会で36回目の投票の末に大統領候補となり、本選にも勝った。就任から4か月後の1881年7月2日、官職を求めて得られなかったチャールズ・ギトーにワシントンの駅で撃たれ、9月19日に亡くなった。
同時代の人物
ガーフィールドが生まれた1831年は、ダーウィンがビーグル号の航海に出た年である。のちにガーフィールドは、進化論の先駆けとなる学説をめぐって公開討論に立つことになる（エピソード参照）。
2か月後の1832年1月にはルイス・キャロルが生まれた。オックスフォードの数学講師だったキャロルと、議員の身で三平方の定理の新しい証明を発表したガーフィールドは、数学好きの同世代人だった。同じく北軍で戦い、のちに大統領になったベンジャミン・ハリソンも1833年生まれで、2歳下である。
日本では、洋画家の高橋由一が3歳上、福沢諭吉が3歳下にあたる。
年齢で見る生涯
在任は199日で、そのうち約80日は撃たれた後の病床だった。50歳の誕生日を迎える2か月前に亡くなっている。
人物のつながり
エピソード
新婚の校長、進化論者と5日間の公開討論（27歳・1858年）
1858年12月、ハイラムの学院長で信徒説教者でもあった27歳のガーフィールドは、巡回講演者ウィリアム・デントンの挑戦を受けて立った。生命は自然発生と漸進的な発達で生じたとするデントンの説をめぐり、オハイオ州チャグリンフォールズの会場で5日間の討論が行われた。ダーウィンの『種の起源』が出る前年で、結婚からひと月ほど後のことである。ガーフィールドは聖書の側に立ったが、翌月の手紙では「デントンが言い、私も認めるとおり、世界は何百万年も存在してきた」と書いている。勝敗は双方が自分の勝ちを主張した。後年の蔵書には『種の起源』の1860年版があった。
下院議員の「超党派」の証明（44歳・1876年）
1876年3月7日の日記には、ダートマス大学の数学教授に新しい証明を見せたと書かれている。直角三角形を2つ並べて台形を作り、その面積を「台形の公式」と「3つの三角形の和」の2通りで計算すると、三平方の定理が出てくる。4月1日の『ニューイングランド教育ジャーナル』に載ったとき、編集者は「両院の議員が党派を問わず一致できる話題だと思う」と添えた。ただし、古代中国の算書『周髀算経』の図にもよく似た考え方があると指摘されている。
24時間で敷かれた最後の線路（49歳・1881年）
1881年6月、マラリアにかかった妻の療養で海辺のエルベロンに滞在したガーフィールドは、日記に「海はいつも自分の友だと感じてきた」と書いた。撃たれた後、医師たちは酷暑のワシントンを避け、その海辺へ大統領を移すことにする。住民たちは知らせを受けると、駅から療養先の別荘まで、半マイルを超える引き込み線を24時間足らずで敷いた。9月6日に着いた車両は、20人以上の男たちが押して玄関まで運んだという。ガーフィールドは13日後にそこで亡くなった。線路はすぐ撤去されたが、枕木で建てた小屋「ガーフィールド・ティーハウス」が今も残っている。
出典・参考資料