ジョージ・ワシントン
ワシントン
Washington, George
1732年2月22日 – 1799年12月14日 （67歳没）
ジョージ・ワシントンの人物情報
アメリカ合衆国の初代大統領で、独立戦争では大陸軍の総司令官を務めた。ヴァージニアの農園主の家に生まれ、測量士を経てフレンチ・インディアン戦争で軍歴を積んだ。1775年に総司令官となり、8年に及ぶ戦争を戦い抜いた。戦後は軍の指揮権を議会に返して農園に戻る。1789年に初代大統領に就き、2期8年で自ら退いた。その姿勢は、後の大統領の「2期まで」という慣例のもとになった。一方で、生涯にわたって多くの黒人奴隷を所有した農園主でもあった。遺言で、自分が所有する奴隷の解放を定めている。
同時代の人物
ワシントンが生まれた1732年には、作曲家のハイドン、画家のフラゴナール、水力紡績機のアークライトも生まれている。ワシントンが独立戦争を戦っていたころ、同い年のハイドンはハンガリーの貴族エステルハージ家の楽長として、交響曲を書き続けていた。
日本では、翌1733年に円山応挙と杉田玄白が生まれている。玄白らが『解体新書』を刊行した1774年の翌年、ワシントンは大陸軍の総司令官に就いた。ほぼ同い年の2人が、同じころに人生の大仕事に取りかかっていたことになる。
年齢で見る生涯
戦場での年月以上に、権力を手放した51歳と65歳の2つの場面が、ワシントンの評価を決めた。大統領を退いてからは3年足らずで世を去っている。
人物のつながり
エピソード
スペイン国王から届いたロバ「ロイヤル・ギフト」（53〜54歳・1785〜86年）
独立戦争の後、ワシントンは農園の力仕事に強いラバを増やそうと考えた。ラバを生ませるには大型の雄ロバが要るが、名産地スペインは輸出を禁じていた。そこへ国王カルロス3世がロバを贈ってくれ、1785年秋に1頭がマサチューセッツに着く。ワシントンはこれを「ロイヤル・ギフト（国王の贈り物）」と名づけた。ところが最初の繁殖期、この雄ロバは雌馬にまったく関心を示さなかった。ワシントンは甥への手紙でこうぼやいている。「今のところ、あまりに王族気分が強くて、平民の血筋を相手にする気はないようだ」
「国に仕えて、目もかすんでしまった」（51歳・1783年）
独立戦争の終わり近く、給料の未払いに怒った将校たちの間に、議会へ圧力をかけようとする動きが広がった。1783年3月15日、ワシントンは将校たちの集会に自ら現れ、自重を説く。続けて議員からの手紙を読み上げようとしたが、字がよく読めない。ワシントンはポケットから眼鏡を取り出し、「私は国に仕えるうちに白髪になったばかりか、目もほとんど見えなくなってしまった」と言った。居合わせた将校サミュエル・ショーの回想によれば、この飾らない一言に多くの将校が涙ぐんだという。企ては、ここで立ち消えになった。
最期の頼みは「3日は墓に入れないでくれ」（67歳・1799年）
1799年12月、雪の中で農園を見回った翌日に、ワシントンはのどの急な炎症を起こした。秘書トバイアス・リアの日記によれば、14日の夜、ワシントンは苦しい息の下でこう頼んだ。「私はもう逝く。きちんと葬ってくれ。死んでから3日たつまでは、遺体を墓所に入れないでほしい」。生きたまま埋葬されることを恐れる人が多い時代だった。リアがうなずくと「それでいい（'Tis well）」と言い、まもなく息を引き取った。この年の夏には遺言で、所有する奴隷を妻の死後に解放すると定めている（妻が前夫から受け継いだ奴隷は対象外）。
出典・参考資料