エドガー・アラン・ポー
ポー
Poe, Edgar Allan
1809年1月19日 – 1849年10月7日 （40歳没）
エドガー・アラン・ポーの人物情報
アメリカの詩人・作家。1809年ボストンの旅役者の子として生まれる。父が家を去り、2歳で母を亡くして、タバコ輸出業者ジョン・アラン家で育てられた。1815年イギリスに渡り、ロンドンで学ぶ。帰国後はバージニア大学で学び、成績は優秀であったものの、借金と養父の支援打ち切りのため、1年足らずで大学を去った。
1833年『瓶の中から出た手記』が「ボルティモア・サタデー・ビジター」誌の賞金を受け、以後作家としての地位を高めていく。
1836年13歳だった従妹と結婚。幸せな生活を送るが、47年に妻が死ぬと放蕩な生活を送るようになり、1849年40歳で死去。
代表作は『アーサー・ゴードン・ピム物語』、短編『黒猫』『アッシャー家の崩壊』『黄金虫』、推理小説『モルグ街の殺人』『盗まれた手紙』、叙情詩『アナベル・リー』、散文詩『沈黙』など。
同時代の人物
1809年生まれの顔ぶれは豪華で、ポーはその先頭を切った。1月19日のポーに続いて、2月3日にメンデルスゾーン、2月12日にリンカーンとダーウィンが生まれた。奴隷解放の大統領も進化論の博物学者も、怪奇小説の書き手より24日遅れで生まれたことになる。
日本では適塾の緒方洪庵が1歳下にあたる。ポーの没年の1849年には、5月に葛飾北斎が数え90歳で、ポーの10日後にショパンが39歳で世を去った。
年齢で見る生涯
名声を得てから死ぬまでは、4年9か月しかなかった。
人物のつながり
エピソード
「ゆでたロブスター」になった遠泳（15歳前後・1824年頃）
リッチモンドの学校に通っていたポーは、賭けのためにジェームズ川を約6マイル（10km弱）泳いだ。級友カベルの回想によれば、仲間がボートで伴走し、ポーは疲れた様子もなく歩いて町へ帰ったという。途中で脱落した友人メイヨーの回想では、背中から顔まで火ぶくれで「ゆでたロブスター」のようだった。本人はよほど自慢で、26歳の手紙では、バイロンのヘレスポント海峡横断など比較にならないと書いた。ポー筆とされる1840年の記事では、距離が7マイル半に伸びている。死の3日後の新聞は「7マイルも泳いだとは信じない」と書いたが、泳いだこと自体は目撃談から事実とみられている。
士官候補生の代金で出した詩集（22歳・1831年）
士官学校でポーは、教官をからかう戯れ歌で評判だった。わざと授業を欠席して1831年1月に除籍が決まると、候補生232人のうち131人が詩集の代金1ドル25セントを出し、計170ドルが集まった。献辞は「合衆国士官候補生隊へ」である。ところが届いた薄い本に、戯れ歌は1編もなかった。「ヘレンに」「イズラフェル」などを収めた本を、ギブソンは1867年に「一同うんざりした」と回想し、後の「大鴉」でもこの印象は消えなかったろうと書いている。なお、ベルトだけの姿で閲兵に現れて除籍されたという有名な話は、裏づけのない伝説である。
ボストンの聴衆を「からかった」と言い張る（36歳・1845年）
1845年10月16日、ポーは謝礼50ドルでボストン・ライシーアムに招かれた。求められたのは新作の詩だが、書けなかった。長い講演の後に登壇すると、15分ほど弁解をしてから、題を「使者の星」に変えた旧作「アル・アーラーフ」を読む。客は席を立ち始めた。その夜シャンパンの席で旧作だと明かすと、地元紙で大騒ぎになる。『トランスクリプト』紙は「神童」と皮肉り、50ドルを返せとまで書いた。ポーは自分の雑誌で、10歳になる前の作だ（実際は20歳で出版）、野次られる気分を知りたかったのだと居直り、ボストンを「蛙の池」と嘲った。ただ、学生だったヒギンソンは後年、場内が静まり返り「魔法使いの呪文にかかったよう」だったと回想している。
出典・参考資料