ジェームズ・ポーク
ポーク
Polk, James Knox
1795年11月2日 – 1849年6月15日 （53歳没）
ジェームズ・ポークの人物情報
アメリカの第11代大統領（在任1845〜49年）である。ノースカロライナに生まれ、テネシーで育った。弁護士から連邦下院議員となり、下院議長、テネシー州知事を務める。1844年の民主党大会が紛糾した末に「ダークホース」として指名され、大統領に当選した。テキサス併合、英国とのオレゴン境界の決着、関税引き下げ、独立財務府の設置という目標をすべて実現したが、メキシコとの戦争（米墨戦争）でカリフォルニアなどを奪った。テネシー、のちにミシシッピの農園で人々を奴隷として所有していた。公約どおり1期で退き、退任から103日後にコレラで亡くなった。
同時代の人物
ポークが生まれた1795年11月2日の2日前、ロンドンで詩人ジョン・キーツが生まれている。キーツは25歳で世を去り、ポークは53歳で亡くなった。日本では、渡辺崋山が2歳上、安藤広重が2歳下にあたる。ポーク政権下の1846年7月には米海軍のビドル提督が浦賀に来航して通商を求めたが、幕府に拒まれた。ペリー来航の7年前である。
ポークが亡くなった1849年は、5月に葛飾北斎、10月にエドガー・アラン・ポーとフレデリック・ショパンが亡くなった年でもある。
年齢で見る生涯
40歳で下院議長、49歳で大統領と出世は早かったが、4年間の激務で体を使い果たし、引退生活は3か月あまりで終わった。
人物のつながり
エピソード
麻酔のない時代の結石手術（16〜17歳・1812年）
ポークは幼いころから病弱で、結石に苦しんでいた。1812年秋、父に連れられて馬でケンタッキー州ダンヴィルへ向かい、外科医エフライム・マクダウェルの手術を受ける。マクダウェルは3年前、意識のある女性患者から卵巣腫瘍を取り除いて名を上げた医師だった。麻酔はまだなく、痛みをやわらげるのはブランデーくらいだったと伝えられる。手術は成功した。エーテル麻酔の公開実験がボストンで成功したのは1846年10月、ポークの大統領在任中である。
大統領官邸から、ひそかに奴隷を買う（49〜53歳・1845〜49年）
ポークは人々を奴隷として所有し、テネシーの農園を売った後はミシシッピの綿花農園で働かせていた。ホワイトハウス歴史協会の研究によれば、大統領在任中に代理人を使って19人を買い、ミシシッピの農園へ送った。少なくとも13人が子どもで、最年少は10歳の少年ジェリーだった。選挙戦では、家族を引き離さないため以外に売り買いはしないと説明していたため、購入は伏せられた。遺言では妻の死後に解放するよう求めたが、人々を解放したのは南北戦争だった。農園から逃れて北軍に加わった男性たちもいた。
「引退すれば、もっと幸せになれる」（53歳・1849年）
ポークは在任中ほぼ毎日日記をつけ、自分を国一番の働き者と考えていた。1848年8月には、13か月以上も官邸から3マイル以上離れていないと書いている。退任した1849年3月4日の日記には「公務から解放され、ほっとしている。引退後は、大統領を務めた4年間より幸せになれるだろう」とある。帰路はニューオーリンズを回る南部の旅で、各地でコレラがはやっていた。日記は6月2日、新居で蔵書を本棚に並べたという記述で終わる。その13日後、退任から103日目にポークは亡くなった。
出典・参考資料